El acero O1 es un acero de herramienta de alta carbono, conocido por su buena capacidad para ser endurecido. Se clasifica como un acero de tipo «oil-hardening», lo que significa que se endurece mediante el enfriamiento en aceite. Este acero contiene aproximadamente un 0.90-1.05% de carbono, lo que le otorga una gran dureza y resistencia al desgaste, características deseables en herramientas de corte, moldes, matrices y otros componentes que requieren alta precisión y durabilidad.

El O1 también contiene pequeñas cantidades de cromo, manganeso y vanadio, lo que mejora su tenacidad y resistencia a la deformación durante el proceso de endurecimiento. Su capacidad para mantener un borde afilado y su facilidad de mecanizado en su estado recocido lo hacen muy popular en aplicaciones de fabricación de herramientas, como cuchillos, troqueles, brocas y otros componentes de precisión.

Aunque tiene una buena capacidad para mantener el filo, el acero O1 puede ser susceptible a la oxidación si no se cuida adecuadamente, por lo que se recomienda mantenerlo bien lubricado y almacenado en condiciones secas para evitar la corrosión.

El tratamiento térmico del acero O1 implica varias etapas para optimizar sus propiedades, principalmente su dureza y resistencia al desgaste. El proceso suele incluir los siguientes pasos:

1. Recocido (Recocido de alivio de tensiones)

• Temperatura: 850–900 °C (1562–1652 °F).
• Objetivo: Suavizar el acero y aliviar tensiones internas para facilitar su mecanizado antes de los tratamientos posteriores.
• Enfriamiento: Deje enfriar lentamente en el aire.

2. Austenización (Endurecimiento)

• Temperatura: 780–800 °C (1436–1472 °F).
• Objetivo: Llevar el acero a una estructura austenítica, en la que el carbono se disuelve en la matriz de hierro.
• Tiempo: Generalmente entre 20 a 30 minutos, dependiendo del tamaño y la masa de la pieza.
• Enfriamiento: A diferencia de los aceros de endurecimiento por agua (como los A2), el O1 se enfría en aceite (proceso de «oil-hardening»). Esto le proporciona una mayor controlabilidad en el enfriamiento y reduce el riesgo de agrietamiento.

3. Templado (Revenido)

• Temperatura: 150–200 °C (302–392 °F), dependiendo de las propiedades deseadas (menos temperatura para mayor dureza, más temperatura para mayor tenacidad).
• Objetivo: Reducir la fragilidad del acero endurecido y ajustar la dureza final.
• Tiempo: Se suele mantener entre 1 a 2 horas.
• Enfriamiento: Enfriamiento al aire después de alcanzar la temperatura de revenido.

Resumen del proceso:

• Austenización: 780–800 °C en aceite.
• Templado: 150–200 °C para aliviar tensiones.

Propiedades después del tratamiento térmico:

• Dureza: El acero O1 puede alcanzar una dureza de aproximadamente 58–64 HRC después de ser tratado adecuadamente.
• Tenacidad: Si se realiza un revenido a temperaturas más altas, se obtiene una mejor tenacidad, aunque a expensas de algo de dureza.

Este tratamiento térmico mejora las propiedades mecánicas del acero O1, haciéndolo ideal para herramientas de corte, matrices, troqueles y otros componentes que requieren alta resistencia al desgaste y una buena estabilidad dimensional.